わずかな距離の移動にもかかわらず、クルマを使う。職場では、朝から晩までデスクワーク。休日はどこにも出かけず、リビングでゴロ寝。あなたにも、思い当たるフシはありませんか？現代社会では、「歩く」という、私たち人間の基本的な行為がおろそかになっています。そんな風潮の中で、近年にわかに注目を集めているのが「ウォーキング」。健康増進に大きな効果をもたらすといわれるウォーキングは、中高年を中心に大きな広がりを見せています。また、若者の間にも浸透しつつあり、女性向けのタウンシューズにも、デザイン性だけでなく、歩きやすさという機能性を重視した商品も登場するほどです。美容やダイエットという観点ではなく、「健康な身体づくり」を目指して、今日からウォーキングをはじめてみませんか？今回は、12年のウォーキング歴を持ち、NPO法人 大阪・関西歩け歩け協会理事を務める尾道政江さんに、ウォーキングがもたらす効果、ウォーキングの魅力、楽しみ方について伺いました。

ウォーキングのように、身体に過度な負担をかけず、ある程度の長い時間をかけて行う運動のことを、有酸素運動と言います。有酸素運動では、ゆっくりとした大きな呼吸で、体内に酸素を多く取り込みます。その結果、糖質や脂肪の燃焼、内臓や心肺機能の強化、血液の流れを良くするといった効果に繋がります。ウォーキングでは、普段よりも歩幅を広げて速く歩くので、大きな呼吸で酸素を取り込み、心拍数を上げ、血液を循環させることが自然にできます。身体に良い有酸素運動を、手軽に行えるのがウォーキングの大きなメリットです。

ウォーキングの際には、大きな呼吸で酸素を多く取り込みますので、脳内に新鮮な酸素を送り届けることができ、脳の活性化に役立ちます。同時に、ウォーキングでは、全身の筋肉を働かせることができるため、筋肉の収縮による適度な刺激を脳に伝えることもできるのです。さらに、歩くという行為によって、脳の活性化に良いとされる足裏への刺激も得られます。

糖質や脂肪の燃焼に役立ち、心臓や血管などの循環器の機能を高めるウォーキングは、生活習慣病の防止に最適です。ウォーキングを始めることで、健康への関心も高まり、暴飲暴食やタバコの吸い過ぎに注意するようになれば、生活習慣病のリスクを一段と減らすことができるでしょう。

• ストレスの解消
  軽い運動で気持ちよく汗を流すことで、ストレスを解消
• 転倒の防止
  全身の筋肉、とくに足腰の筋肉強化につながるので、転倒防止に効果的
• 骨粗鬆症の予防
  骨への刺激で骨密度を強化
  日光を浴びて、ビタミンの吸収を促進

多くの方が誤解されているかもしれませんので、あらかじめお伝えしておきますと、「ウォーキング」と「散歩」はまったくの別物です。ウォーキングは身体のコンディションを高める有酸素運動であり、一種の「スポーツ」といっても過言ではありません。スポーツと聞けば、さぞかし大変なことのように感じるかもしれませんし、長く続けることが難しそうに感じるかもしれません。それでは、どうすれば楽しく、長く、ウォーキングを続けることができるのでしょうか。

たとえば、「寺社仏閣めぐり」「名所旧跡めぐり」といった具合に、目的地を設定して歩いてみましょう。目的地を目指し、道中の景色を楽しむことで、歩くこと自体が楽しくなってくるでしょう。カメラや絵画、野鳥観察などの趣味を兼ねてのウォーキングもオススメです。自宅周辺でウォーキングをするなら、いつもの風景から、何か面白い発見を探して歩くというのも手です。「馴染みの喫茶店を目指して歩く」というのも良いかもしれません。また、一人で始めるよりも、お友達と一緒に始めるほうが、続けやすいこともあります。万歩計を使って、歩数や距離をチェックするのも、長く続けるコツです。記録が伸びていくことで、ウォーキングへの意欲が高まるという方も多いのです。

いずれにしても、ウォーキングは楽しむことが大前提です。自分のペースで、無理なく、楽しく続けられる方法で取り組んでみてください。健康増進のためにと、無理をしては本末転倒です。身体の調子がすぐれないときは、しっかり休んで、体調の良い日に元気よく歩きましょう。