特集：女性の健康 2012年2月2日

女性と男性。2者の違いは何でしょうか？
一番に思い浮かぶのは「妊娠･出産する機能をそなえているかどうか」でしょう。

女性には子宮があり卵巣があります。そしてこれらと深い関係にある女性ホルモンは、自律神経や脳、骨や皮膚とも関係があり、女性の身体全体をコントロールしています。
排卵時に気分や体調が不安定になったり、更年期にほてりやのぼせ、イライラ、身体の不調を感じるのも女性ホルモンの影響です。

このように女性は“月経による毎月の女性ホルモンの変化”と“一生涯を通しての女性ホルモンの変化”があり、ホルモン分泌がほぼ一定している男性と比べると、さまざまな心身の不調があると考えられます。しかし残念ながら医療の現場では、女性は「小型の男性」と考えられ、検査・治療は男性を基準に行われてきました。
そこで近年、注目を集めているのが男女の差を考慮した「性差医療」です。
これは主に、発症率が男女どちらかに偏っている病気や、臨床的に男女差のある病気に対し行われています。病院で「女性外来」という名前を目にしたことのある方も多いのではないでしょうか。 つまり健康について考える場合も、男性と女性では大きな違いがあることをふまえなければならないということです。

女性ホルモンとは、エストロゲン（卵胞ホルモン）とプロゲステロン（黄体ホルモン）のこと。これらは脳からの指令によって、卵巣から分泌されます。
女性の身体は女性ホルモンの分泌量によって、外見的にも内面的にも変化していきます。ここからは、分泌量の変化に注目して、身体の変化を見て行きましょう。

女性ホルモンの分泌が徐々に増え始め、12歳前後に初潮を迎えます。体つきも女性らしく丸みをおびてきます。

【体型変化第1期：16〜18歳頃】

初潮を迎えた頃は卵巣の働きが未熟なこともあり不安定だった月経周期ですが、16〜18歳ごろには周期も安定し、女性らしいメリハリのはっきりした体つきになります。