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バンドメンバーが登場し、ゆっくりと所定の位置に着くと、続いて絢香もステージ脇から歩いて登場。ショートカットのヘアスタイルがとてもよく似合っている。文字通り、割れんばかりの拍手が場内に響き渡る。オープニングは『The beginning』。弦を背に語りかけるように響く歌声が徐々に熱を帯びていき、巨大な歌の塊となって場内に満ちていく。まるでスローモーションのように、その歌声が会場いっぱいに広がって行くのがわかる。『笑顔のキャンバス』のイントロに合せた手拍子が聞こえてくると、スクリーンにはほわっと和んだような絢香の表情が映し出される。絢香の「ただいまー！」に応えて「おかえりー！」の大声援と拍手。「活動休止前のライブが大阪城ホールだったから、2年間、ここに戻ってくることを目標に頑張ってきました。だから今日はみんなに会えてめっっっちゃうれしい!!」のMCにさらなる大きな声援と拍手。「“来てくれてありがとう！”って思いを1曲1曲に込めて歌うから、ちゃんと受け取ってね。最高の時間にしよう！」と言い、『夢を味方に』『そこまで歩いていくよ』を。アコースティックギターの音色が心地よい『繋がる心』。ピアノで聴かせた『空よお願い』は、まるで幼い頃から親しんだ童謡のような優しいメロディに心が温かくなる。

絢香バンドでアレンジしたという『THIS IS THE TIME』はギター、ベースはもちろん各パートがせめぎ合うようにどんどん迫ってくるロック色濃いナンバー。続く、『Rolling In The Deep』」(アデルのカバー)でのド迫力のセッションは圧巻のひとこと。コーラスを務める真城めぐみのパワーあふれる歌声が全方向を沸かせ、低音と高温を自在に行き来する絢香の、まるで魂と歌声が直結したようなフェイクは会場を大きく揺るがしていく。アルバムではちょっぴりスモーキーにも聴こえた歌声が、なんと艶やかなことか。この夜、大阪城ホールがいちばん大きく沸いた瞬間だ。

広い広い大阪城ホールは、絢香にとって大切なホームグラウンド。ギターの八橋義幸が言った「絢香さんは本当に大阪城ホールが似合いますね！」というMCが思い出される。その大阪城ホールの、ステージから見える景色をイメージしながら書いたという『キミへ』で、今夜のコンサートはここでおしまい。かと思えば、絢香がステージを去った後、客席のどこからともなく『おかえり』を歌う声が起こり、その声が幾重にも広がっていく。ファンによる何とも素敵なサプライズだ。その声に呼ばれるように再び登場した絢香は、「こんなサプライズをしてもらえるなんて、めっちゃ幸せー！大阪パワー、すごいわー！もう!!」と思いきり彼女らしい“素”のリアクション。そういえば、ライブ本編のMCで彼女が「今日、初めて(絢香の)ライブに来た人―？」と聞くと、結構な数の手が挙がった。「そっかぁ。初めてだと、“え、絢香ってこんなにしゃべるん？”てなるやん？こんなんなのよ(笑)。今度からライブへ来る時はよろしくね！」と。ここが巨大なアリーナ会場であることさえも忘れてしまう、なんとも身近で飾らない女子トークを連発。そんなところも、絢香がリスナーを惹きつける魅力のひとつだ。

「また何回もみんなに会えるように、これからも歌い続けます。心からありがとう」。最後に彼女はそう言った。絢香がそこに居てくれる。絢香の歌がいつでもそこにある幸せ、ともいうのだろうか。

『Magic Mind』での不安でつぶれそうな気持ちでいっぱいの時もあれば、『やさしい蒼』のように強くなりたいと願う瞬間もある。誰だって感じるけれど、案外口に出せないでいるそんな気持ちをやさしくすくい上げ、まるで“そのまんまでいいんじゃない？”、“私も同じだよ”と肩に手を置くように歌いかける。絢香の言葉。歌詞に込められた思い、その行間に息づくメッセージ。たったひとりの“絢香”と言うシンガーが放つ、世界でたった一つの歌声。この夜、ステージから放たれた絢香の思いを受け取り、抱きしめるようにして歩く帰りの足取りはとても軽やかだった。

文：梶原有紀子