「オンライン診療」導入院が解説！メリット・デメリットと受診のポイント

オンライン診療とは、スマホやパソコンなどの情報通信機器を使用したリアルタイム診療のこと。WEBミーティングやビデオ通話のように、画面上で医師と患者が対面して診療を行います。

コロナ禍において一躍注目を集めることとなったオンライン診療ですが、すでに1990年代後半からテレビ電話などの活用による離島や僻地を対象とした遠隔診療は行われていました。その後、IT技術の発展を背景に、2015年8月には厚生労働省が「遠隔診療は離島や僻地に限らない」とし、これが実質的なオンライン診療の解禁となりました。そして、2018年には「オンライン診療の適正な実施に関する指針」が示され、本格的な導入が始まりました。

現在、新型コロナウイルス感染症の流行拡大により、オンライン診療の普及が加速しています。この理由のひとつは、2020年4月にコロナ時限的特例措置がとられ、オンライン診療に関する規制が緩和されたことです。これまでオンライン診療が可能な疾患は限られていましたが、2020年4月以降は疾患制限が排除されました。また、初診からの診療も可能になっています。（※1）

（※1）ただし、実際には初診からオンライン診療を実施している医療機関は多くはありません。多くの場合、既存の患者さんの継続治療に対してオンライン診療と外来を組み合わせる形で導入しています。

オンライン診療には、画面を通して診療するという性質上「できること」「できないこと」があります。

先に述べたようにオンライン診療には「できること」と「できないこと」があるため、症状によってオンライン診療が利用できるケース・できないケースがあります。

オンライン診療では、患者さんが直接医療機関に出向く必要がありません。そのため、以下のようなメリットがあります。

新型コロナ感染の疑いがある患者さんをオンラインで診察できるのは、感染拡大を防ぐ意味でメリットが大きいといえます。なお、オンライン診療で感染が濃厚だと診断した場合は、しかるべき機関に検査を依頼します。

では、実際にオンライン診療の流れを見てみましょう。（ここでは、黒木先生が院長を務める外房こどもクリニックのオンライン診療の流れをご紹介します）

2020年4月から初診からのオンライン診療が可能になってはいますが、初診は来院で診察を受けてもらい、次回からのオンラインへの切り替えが可能かどうか判断しています。また、その後の診療はオンラインと外来を組み合わせて行なっていくのが一般的です。

オンライン診療を受ける際には、以下の点に留意してください。

現在、オンライン診療の需要は高まっており、利用する患者さんも増加しています。利用者からは「通院が大変だったので自宅にいながら受診できるのはとても助かる」「感染症のリスクがないので安心」といった声が。また、「画面を通じてだと、先生と一対一で接している感が強いので、リラックスしてお話できる」と、オンラインならではの良さを感じている方も多くいます。

なお、厚生省の調査によると、オンライン診療の利用者は小児科が最も多いことがわかっています。利用者からは「病院に行くと子供が泣いたり暴れたりで大変だが、自宅なら落ち着いて話ができる」との声が寄せられています。

オンライン診療によって医療を受けるハードルが下がり、受診しやすくなったのはとても良いことです。オンライン診療は、患者志向の医療だと言えます。これは言い換えれば、「医療をこれまでよりも手軽に利用できるようになった」ということ。だからこそ、利用者側にもモラルが必要です。「予約した診療をキャンセルしない」「薬だけもらうなどの利用の仕方はしない」など、“医療を受ける”という姿勢を忘れないようにしましょう。

また、これまで医療は医療機関が準備し提供するものでしたが、オンライン診療では通信環境など含め、利用者側にもスムーズな診療を実現するための準備が必要です。オンライン診療を問題なく進めるには、利用者側にも準備や協力が必要であることは理解しておいた方がよいでしょう。

2020年4月から、オンライン診療という新しい医療形態が広まりつつあります。感染症のリスクを回避しつつ、これまでより手軽に医療を受けられるというのは、利用者にとっては大きなメリットです。オンライン診療の利用を考えている方は、近隣もしくはかかりつけの医療機関に相談してみると良いでしょう。