レチノールとは？肌への効果や副作用、適切な使い方を解説！

レチノールは、細胞の分化や増殖に関わるレチノイドと呼ばれる成分の一種です。お肌に塗ることで新しい細胞が生まれ、お肌を若返らせる効果があるとされています。厚生労働省からシワの改善効果があると認められ、2017年に医薬部外品に登録されました。それ以降、多くの化粧品会社からレチノール配合の美容液やクリームなどが販売されています。

なお、レチノールが属しているレチノイドには、さまざまな成分があります。中でも有名なのはトレチノインという成分です。トレチノインは、シワ・ニキビ・シミ・毛穴の治療薬として皮膚科で用いられています。トレチノインはレチノールよりも強い効果がある反面、副作用も強いため、医療機関でしか処方されません。

つまり、レチノール配合の化粧品は「トレチノインの効果や副作用を穏やかにして、より手軽に扱えるようにしたもの」といえます。

レチノールは厚生労働省から認められているシワ改善効果のほか、以下のような美容効果があると考えられています。

こういった作用から、毛穴のたるみ・開きの改善、シミ・シワの改善、肌のハリツヤのアップといった効果が期待できます。

レチノールは肌への作用が大きい分、「レチノイド反応」という副作用が出ることもあります。特に、レチノール化粧品を初めて使う場合や敏感肌の方では、以下のような反応が出やすくなります。

レチノールの副作用は、2〜3日後、人によってはもっと後になってから現れることもあります。初めて使う場合は、レチノールを使った翌日に副作用が起こらなくても数日間は様子を見るようにしましょう。また、肌が敏感な方やレチノール化粧品を初めて使う方は、後の項目で解説している使用上の注意点・ポイントをしっかり守るようにしてください。

レチノールの中にもさまざまな種類があり、効果の出やすさ・副作用の出やすさがそれぞれ異なります。中でも効果・副作用が穏やかで、まだレチノールを使ったことがないという方におすすめなのが以下の4つです。

これらのレチノールは、肌に塗布すると比較的穏やかに反応します。レチノール系化粧品を初めて使用する場合は、上記のレチノールからはじめてみてください。
また、これらは「守りのレチノール」と呼ばれており、継続使用することでSPF20程度の紫外線カット効果が皮膚に貯蓄されると言われています。美容液やクリームだけでなく、化粧水やフェイスパック・日焼け止めクリームや化粧下地などのアイテムに含まれていることもあります。

レチノールを初めて使う方や肌が敏感な方は、まずは様子を見つつレチノールに肌を慣らすために、上述した4つの成分を配合したレチノール化粧品を使用することをおすすめします。また、最初はたっぷり使用せずに少量を薄く塗布しましょう。使用頻度も最初のうちは1週間に2回程度にとどめ、副作用が起こっていないかチェックしてください。このほか、副作用が心配な方は、いきなり顔に塗布せずに腕の内側に塗って様子を見てみたり、サンプル品で試してみたりするのも良いでしょう。

「早く効果を実感したい」と高濃度のレチノール化粧品を選ぶ方は多いかもしれません。しかし、濃度が高ければいいかというと、決してそうではありません。濃度が高ければ、それだけ赤みや皮剥けなどの副作用リスクが高くなります。

日本製のレチノール化粧品においては、レチノールの配合量は250,000IUまでと定められています。これは配合量にすると約0.04％と換算されるため、この濃度でも十分レチノールの効果を実感できると考えることができます。海外化粧品では0.5％や1％といった高濃度化粧品もありますが、それらは即効性が期待できる反面、副作用も強く出る可能性があることを覚えておきましょう。

レチノール含有化粧品は商品それぞれに使用頻度や使用上の注意点・使用方法などが定められていますので、それらに従って使用するようにしましょう。肌への作用が高い分、間違った使い方をすると副作用や肌トラブルが出やすくなりますので、注意が必要です。

「継続使用することで皮膚に紫外線カット効果が生まれる」と解説しましたが、レチノール化粧品を使用しはじめた当初は、皮膚代謝が亢進することでバリア機能が破綻し、紫外線などの刺激に弱くなります。普段以上に紫外線対策を徹底しましょう。

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レチノールは、肌のハリや毛穴・シミ・くすみ・たるみなど、気になるトラブルやエイジングサインの予防改善に効果が期待できる成分です。マスクを外せる日も近くなってきた今、肌のコンディションを底上げするためにぜひレチノールを日頃のスキンケアに取り入れてみてはいかがでしょうか。ただし使用する際は、今回ご紹介した注意点をしっかり頭に入れて、副作用が起きないように注意してくださいね。