奥までやっても意味がない!? 正しい耳掃除の方法

耳垢の正体は、皮膚の残骸。外耳道（耳の穴の中）の皮膚は鼓膜の中心部から外へ外へと移動します。それが耳の入り口付近で剥がれ落ち、耳垢腺（じこうせん）から出た分泌物やその他のチリ、ゴミが混じり合い、「耳垢」となるのです。

耳垢は、その見た目から、2種類に分けられます。カサカサとした「乾性耳垢」と、ベトベトとしたアメ状の「湿性耳垢」です。日本人の約7～8割が乾性耳垢ですが、逆に欧米では湿性耳垢が多いと言われ、これら性質は遺伝によって決定されます。この乾湿の違いは、前述した耳垢腺からの分泌物の量の差や、耳垢腺自体の数によります。

前述したように耳垢は、外耳道の外側1/3程度、つまり「耳穴の入り口から約1.5cmより手前」まででしかできません。ですから、それより奥を耳掃除しても“全く意味がない”のです。
さらに、耳には「自浄作用」があり、耳垢を自然と体外へ排出する働きがあります。私たちが身体をゴシゴシと洗い過ぎると、皮膚が赤くなり炎症を起こすのと同じく、必要以上に耳掃除をすることで外耳道の皮膚が剥がれ、「外耳道湿疹」を起こすこともあります。痒みや黄色い分泌液が出ると、気になってさらに耳掃除をしてしまうという悪循環に陥ることも。ひどいときは外耳道が荒れ過ぎて、細菌やカビに感染し、「外耳炎」を発症してしまう場合もあります。
また、耳の奥まで耳掃除をし過ぎると、せっかく外に出ようとしていた耳垢を奥へと押し込んでしまい、「耳が聞こえづらい」といった症状で病院を訪れる人も多いようです。こういった症状だけでなく、少しでも耳に異常を感じたら、できるだけ早めに耳鼻科の診察を受けることをおすすめします。

耳のトラブルを引き起こさないためにも、正しい耳掃除の方法をマスターしましょう。
耳垢の種類によってもポイントが異なりますので注意して下さい。

耳の入り口から約3.5cm先には「鼓膜」があります。そこまで達しないように注意！あくまでも入口の1.5cmくらいのみ。およそ綿棒の頭一つ分と覚えておきましょう。

自浄作用がありますので「月1～2回」の掃除で充分です。

「乾性耳垢」の場合

乾性耳垢の方は、耳掃除をしなくても良いくらいだとも言われています。といっても、やはり気になるという方は、耳かき、または綿棒で耳の穴の外側1.5cmほどの部分を耳の壁をなぜるようにやさしく外に向かって掃くようにして耳垢を掻き出して下さい。綿棒の大きさは、大き過ぎると耳垢を押し込んでしまうので、大人が赤ちゃん用のものを使うくらいでも良いでしょう。

「湿性耳垢」の場合

綿棒をそっと耳の穴へ1.5cmほど入れたら、螺旋を描くように外に向かって3～4回ふき取って下さい。
家庭でのケアは正しい方法で月に1～2回とし、数ヶ月に1度は耳鼻科での耳掃除をおすすめします。「耳掃除だけで受診するなんて…」と思われるかもしれませんが、耳垢の除去は立派な医療行為として認められています。耳の健康を保つためにも、定期的に診察を受けましょう。

耳掃除を正しくすることはもちろん、耳も大切に使わなければ年月と共に傷んでいきます。その主な原因が「騒音」です。大きな音はもちろん、小さな音でも聞き続けているとどんどん耳は疲れていき、ダメージが蓄積されていきます。たまには静かなところで耳を休ませる。それが無理なら耳栓を活用するなど、ダメージを取り除き耳を休養させる機会を持ちましょう。

ビタミンB群
ビタミンB群、特にB12は内耳の代謝を高め、耳の老化防止にもつながると言われています。
不足すると怠さやめまいなどを引き起こすことも。
≪多く含む食品≫　イワシ、アサリ、サバ、牛乳、卵、牛ロースなど
関連ページ： 栄養素辞典「ビタミンB12」

カルシウム
耳の複雑な骨の構造を維持するためには、カルシウムは不可欠です。
≪多く含む食品≫　乳製品、鶏肉、ひじき、ごま、わかめ、ちりめんじゃこなど
関連ページ： 栄養素辞典「カルシウム」