【図解】VPNとは？離れた拠点同士を安全につなぐ仕組みをわかりやすく解説

「VPNとは何か」「どのような場面で役立つのか」と疑問に感じていませんか。

VPNは、離れた拠点同士や、外出先・自宅と社内ネットワークなどを安全につなぐために広く利用されている、インターネット上で安全に通信するための仕組みです。しかし、その仕組みやメリットなどを正しく理解できていない方も多いかもしれません。

そこで本記事では、VPNの基本的な仕組みや、物理的な専用線などとの違いを、図解を交えながらわかりやすく解説します。あわせて、活用シーンや利用時の注意点なども紹介しますので、ぜひ理解を深めるための参考にしてください。

VPNとは｜離れた拠点同士などを安全につなぐ仕組み

VPNを正しく理解するためには、その役割だけでなく、通常のインターネット通信や物理的な専用線との違いを知ることが大切です。ここでは、VPNの基本的な仕組みや特徴、物理的な専用線との違いについて解説します。

VPNは「仮想専用線」とも呼ばれる

VPNとは、「Virtual Private Network」の略で、日本語では「仮想専用線」や「仮想専用ネットワーク」とも呼ばれるものです。インターネット上に仮想的な専用の通信経路を構築し、許可された利用者や端末だけが利用できる仕組みとなっています。

VPNを使えば、一般的なインターネット回線を利用しながらも、安全性を高めて通信できるのが特徴です。また、物理的な専用線とは異なり、新たに専用回線を敷設する必要がありません。

VPNは、離れた拠点同士や、外出先・自宅と社内ネットワークなどを安全につなぐために広く利用されています。

VPNと物理的な専用線の違い

物理的な専用線は、通信事業者が利用者専用の回線を提供するため、ほかの利用者と回線を共有せずに通信が可能です。そのため、高い安定性やセキュリティーが期待できる一方で、回線敷設や運用にコストがかかる傾向があります。

VPNは、インターネット回線を利用しながら仮想的な専用ネットワークを構築し、安全性を高める仕組みです。新たに回線を敷設する必要がないため、物理的な専用線と比べて導入・運用コストを抑えやすく、複数拠点やリモートワークでも利用しやすいのが特徴となっています。

VPNと通常のインターネット通信の違い

通常のインターネット通信は、インターネットを通じてデータを送受信する仕組みです。一方のVPNは、インターネット回線を利用しながらも仮想的な専用ネットワークを経由するため、通常の通信と比べると安全性を高めながらデータをやり取りできます。

また、VPNは通常の通信と比べて第三者による盗聴や不正アクセスなどのリスクを抑えられるのも特徴です。安全性を高める具体的な仕組みについては、次章で詳しく解説します。

【図解】VPNの仕組み

VPNでは、「トンネリング」「カプセル化」「利用者や端末の認証」「暗号化」を組み合わせることで、安全性の高い通信を実現しています。ここでは、安全な通信を支える4つの技術について、それぞれの役割や仕組みを詳しく見ていきましょう。

仮想の専用ルートを通って通信する（トンネリング）

トンネリングとは、インターネット上に仮想的な専用の通信経路（トンネル）を構築し、その経路を通じてデータを送受信する仕組みです。通信データを仮想的なトンネル内でやり取りすることで、共用のインターネット回線を利用しながらも、安全性を高めて通信できます。

この仕組みにより、離れた拠点同士や自宅・外出先と社内ネットワーク間でも安全な通信が可能になります。

データをカプセル化して秘匿性を高める

カプセル化とは、送信するデータを別のデータで包み込み、VPN通信に適した形式へ変換して送受信する技術です。カプセル化したデータは仮想的な通信経路（トンネル）のなかを通るため、通常のインターネット通信とは区別してやり取りされます。

また、元の通信データをカプセル化した状態で送受信することで第三者から通信内容が把握されにくくなり、秘匿性の向上にもつながります。

利用者や端末を認証して不正アクセスを防ぐ

VPNでは、接続する利用者や端末が正規のものと認証された場合のみ、通信を行う仕組みを採用しています。利用者や端末を認証することで、第三者や許可されていない端末からの接続を制限できるため、不正アクセスのリスク低減につながります。

認証方法は、ID・パスワードを用いる方式のほか、電子証明書を利用する方式などが代表的です。

通信を暗号化して情報を守る

VPNでは、通信データを暗号化して送受信することで、第三者が通信内容を盗み見た場合でも、その内容を読み取られにくくしています。これにより、漏えいリスクを低減しながらデータのやり取りが可能になります。

インターネット回線は多くの利用者が共有する通信環境ですが、そのような環境下でも安全性を高めながら通信できる理由の一つが、この暗号化の仕組みです。

VPNは「安全に外部から社内ネットワークへ接続したい」ときに便利！

VPNを利用すると、自宅や外出先からでも、安全性を確保しながら社内ネットワークへの接続が可能です。オフィスにいなくても、社内サーバーや業務システム、共有ファイルなどへアクセスしやすくなるため、場所を問わず業務を継続しやすくなります。

そのためVPNは、リモートワークや出張時など、オフィス以外から社内ネットワークへ接続する場面で、多くの企業に広く活用されています。また、外出先でフリーWi-Fiを利用する場合でも、VPNを経由して社内ネットワークへ接続することで、通信経路の安全性を高めながら利用できます。

ただし、VPNは通信経路を保護する仕組みであり、すべてのセキュリティーリスクを防げるわけではありません。安全に利用するための注意点については、次章で詳しく解説します。

VPNはスマホでも利用可能

VPN機能は、iPhone・Androidのどちらにも搭載されています。VPNアプリを利用する方法のほか、スマートフォンの設定画面からVPN接続を行うことも可能です。

ただし、最近は専用のVPNアプリをインストールし、画面上のボタンをワンタップするだけで自動的に接続できる手軽なサービスが主流となっています。設定方法や対応機能は利用するスマホの機種やVPNサービスによって異なるため、提供元の案内に従って設定しましょう。

VPNを利用する際の注意点

VPNは、安全性を高めながら通信できる便利な仕組みですが、利用する際には知っておきたいポイントもあります。

主な注意点は、以下の2つです。

• 通信速度が低下する場合がある
• VPNを利用してもセキュリティーリスクがゼロになるわけではない

それぞれ詳しく解説します。

注意点①通信速度が低下する場合がある

VPNを利用すると、通信データの暗号化やVPNサーバーを経由する処理が加わるため、通常の通信より速度が低下する場合があります。また、VPNサーバーまでの距離や利用者数、サーバーの混雑状況なども、通信速度に影響する要因です。

そのため、動画視聴や大容量ファイルの送受信では速度低下を感じやすいケースもあります。特に、リアルタイム性が求められるオンラインゲーム（格闘・FPSゲームなど）では画面のラグが発生しやすくなるため、注意が必要です。

注意点②VPNを利用してもセキュリティーリスクがゼロになるわけではない

VPNは通信内容を暗号化して安全性を高める仕組みですが、すべてのセキュリティーリスクを防げるわけではありません。なぜなら、通信経路を保護していても、設定ミスや認証情報の漏えいなどにより情報漏えいや不正アクセスのリスクがあるためです。

また、VPNは通信経路を保護する仕組みであり、フィッシング詐欺やマルウェア感染などへの対策を目的としたものではありません。そのため、VPNだけに頼るのではなく、OSやアプリを最新の状態に保つことや、信頼できるWebサイトを利用することなど、基本的なセキュリティー対策は不可欠です。

【VPNを快適に利用するなら】通信環境も見直そう

VPNは、離れた拠点同士などを安全に接続するための仕組みです。リモートワークや出張時など、オフィス以外から社内ネットワークへ接続するような場面で役立ちます。

一方で、VPNは通信速度を向上させるものではありません。VPN利用時は、暗号化やVPNサーバーの経由によって速度が低下する場合もあるため、もともとの回線品質が重要になります。

自宅でVPNを利用する機会が多い場合は、高速かつ安定した通信が期待できる光回線がおすすめです。暗号化などのデータ処理による速度低下が起きても、土台となる回線が圧倒的に高速であれば、実質的な速度低下をほとんど感じることなく快適に作業ができるからです。

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VPN利用時も快適な通信環境を整えたい方は、ぜひお気軽にお問い合わせください。

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